(Bron: Rucphenrtv.nl –106.4 FM in de ether/Ziggo op het TV kanaal 45)
Varen in een luchtballon. Voor Patrick de Bont uit Sprundel is het de normaalste zaak van de wereld. Al tien jaar runt hij samen met zijn vrouw Jessica het bedrijf Xclusive Ballonvaarten. En dat verveelt volgens Patrick nog steeds niet. “In een ballon varen geeft mij zoveel rust.”
Patrick is begonnen als chauffeur van een auto die achter de ballon aanrijdt. “Een keer meerijden in de week werd op een gegeven moment zeven keer per week. Zo leuk vond ik het om te doen.” Toch had Patrick het gevoel dat hij iets miste. “Ik kreeg alleen de enthousiaste passagiers voor en na de vlucht mee, maar het stuk ertussen was ik kwijt”, vertelt hij. “Dat heeft mij gedreven om zelf de tweejarige opleiding tot piloot te gaan volgen.”
Lange dagen
Na zijn opleiding is Patrick in 2013 begonnen als zzp’er. In 2015 heeft hij het bedrijf overgenomen waar hij werkte als freelancer. Daar komt in 2021 de overname van een tweede bedrijf bij. Op dit moment hebben ze ongeveer tien ballonnen. “Het is hard en veel werken”, vertelt Patrick aan streekomroep ZuidWest.
“Vaak gaat de wekker rond een uur of vijf ’s ochtends en lig je om twaalf uur ’s nachts weer op bed.” Het ballonvaren vindt namelijk of vroeg in de ochtend plaats of later in de avond. Daartussen worden veel voorbereidingen gedaan voor de avondvaart. “Iedere dag krijgen wij om elf uur, twee uur en vijf uur een weerbericht. Aan de hand daarvan kan ik kijken of er die avond wel ballon gevaren kan worden.” Wanneer het zeker is dat ze kunnen opstijgen, maken ze een verwachting van de route. “Je kan een ballon niet sturen dus je weet nooit helemaal zeker hoe je gaat varen. Je bent afhankelijk van de wind.”
Verder wordt er gecheckt waar ze kunnen opstijgen, worden de gasflessen ingeladen, de aanhangwagen met de ballon en de mand klaargezet en regelt Jessica de administratie. Helaas is niet altijd de mogelijkheid om te vliegen. “We zijn afhankelijk van het weer. Als de weerberichten aangeven dat het hard gaat waaien bijvoorbeeld, dan ga ik niet vliegen. Ik regel dan in overleg met de klant een nieuwe datum.”
Toekomstplannen
Patrick heeft in zijn leven al ongeveer duizend ballonvaarten gedaan, dit gaat volgens hem nooit vervelen. “Ik zit letterlijk met mijn hoofd in de wolken. Het is een gegeven dat ik dit mag doen.” Maar er komt ook veel verantwoording bij kijken, dat vindt Patrick geen probleem. “Wat het voor mij zo leuk maakt, is om die verantwoording samen te voegen met enthousiasme. Zo probeer ik mensen blij naar huis te laten gaan.” Patrick vertelt dat hij zich elke vaart goed kan herinneren. “Ik heb een keer een huwelijksaanzoek gehad waarin de dame van het gezelschap ‘nee’ zei. Dat was een confronterende ballonvaart voor hem”, lacht hij.
Patrick denkt nog zeker niet aan stoppen. “De komende dertig jaar ga ik hier gewoon mee door.” Concrete toekomstplannen heeft hij nog niet. “Ik zou het graag de komende jaren op deze manier blijven doen.” Hij heeft al wel nagedacht over een eventuele opvolger. “Ik hoop dat mijn oudste dochter het zo leuk blijft vinden, dat ik haar op kan leiden. Maar ik heb liever dat ze eerst haar school afmaakt.”
